École des Hautes Etudes Commerciales (HEC) håller till i Jouy-en-Josas, ett par mil sydväst om Paris. Där förfogar skolan över ett stort inhägnat campus med ett flertal idrottsanläggningar i en vacker park.
Eftersom det är dåliga kommunikationer in till Paris, bor de flesta eleverna på området. Av samma skäl förekommer det ett stort utbud av fritidsaktiviteter. Det finns 80 olika föreningar på campuset.
Skolan har, sedan starten, som motto »Lära att våga«. På hemsidan står det att HEC är en unik utbildningsinstitution, genom sin kapacitet att förena kompetens och levnadskonst.
– Vi önskar att de utexaminerade studenterna blir ledare, som är kapabla att se vilka omvandlingar som är på gång i världen, och som kan föregripa förändringarna med visionärt agerande, säger HEC:s rektor Bernard Ramanantsoa.
– Vi vill också att studenterna visar sin intellektuella nyfikenhet, att de förvärvar smaken för risk och för att vara företagsamma, att de ger prov på intellektuellt mod och att de vågar vara drivande
i de nödvändiga förändringar som vår tid kräver.

Ett färskt exempel på skolans ambition att vidga studenternas perspektiv är samarbetet med det asiatiska museet Guimet i Paris. Det innebär, bland annat, att experter från museet håller föredrag och leder seminarier kring museets samlingar. Syftet med detta är att öppna eleverna för konsten och för traditionerna i den asiatiska världen, allt utifrån ett ledarskapsperspektiv.
– Jag kan inte annat än glädja mig över detta samarbete, säger Bernard Ramanantsoa. Sedan gammalt vet man ju att förståelse för konsten gör det lättare att få grepp om ett samhälles utveckling.
Ramanantsoa säger också:
– Den högre undervisningen har blivit en hårt konkurrensutsatt marknad, där det är nödvändigt för alla »business schools« att profilera sig för att kunna fortsätta existera.
I flera av skolans program dominerar utländska studenter. Totalt finns på skolan studenter från mer än 50 länder.
Den mest exklusiva utbildningen är den som kallas Grande École. Antagningssystemet till denna utbildning är ett av de mest selektiva i Frankrike.
De sökande måste först kvalificera sig för inträde i en förberedelseklass. Enbart de allra bästa eleverna kan räkna med att få en plats.

Efter två år av extremt hårda studier i förberedelseklassen är det dags för de egentliga inträdesproven till HEC. Dessa prov är skriftliga och muntliga.
De skriftliga proven är 12 till antalet. Vart och ett pågår under fyra timmar.
De som klarar de skriftliga proven går vidare till de muntliga proven. Dessa är 8 till antalet och äger rum inför publik.
De muntliga proven utgörs delvis av regelrätta förhör. Men ett syfte är också att bedöma de sökandes ledaregenskaper.
I ett av momenten konfronteras sökande med varandra i ett rollspel, där det handlar om att visa prov på förmåga att förhandla och att fatta beslut.
När hela antagningsproceduren är genomförd har nio av tio sökande blivit utmönstrade.
I förberedelseklasserna finns det plats för 4 000 studenter. Av dessa är det cirka 700 som klarar de skriftliga proven. Men när även de muntliga proven är genomförda återstår bara 380 elever, som därmed vinner inträde till utbildningsprogrammet »Grande École« på HEC.
Några av dem som blir antagna väljer att i stället gå någon annan utbildning, som de också har kvalificerat sig till. Det brukar handla om cirka 20 studenter.
Tvärtemot vad som annars är fallet ersätts inte de personer som faller bort av reserver. För HEC är detta en fråga om att inte ge avkall på kvalitetskravet.
Utöver den här intagningen till första året sker också intagning direkt till andra året. Rekryteringen sker då bland elever som redan har en examen. Cirka 1 100 mycket meriterade studenter brukar söka, men bara 50 blir antagna.
Totalt pågår utbildningen under tre år. Till det kommer en praktiktjänstgöring under minst ett halvår, ofta vid något utländskt företag.
Av dem som utexamineras upptas de allra bästa på »Dean’s honor list«. Denna utmärkelse är förbehållen 2 procent av studenterna, som alltså därmed kan vara försäkrade om ett mycket bra jobb direkt efter studierna.